Dieser Roman ist extrem. Ein echter Schocker. Denn mit „American Psycho“ von Bret Easton Ellis begeben wir uns in den Kopf eines blutrünstigen Serienmörders. Hier kommt einiges zusammen: Schneidende Kapitalismuskritik, Sexorgien und Gewaltexzesse. Und wusstest du, dass das Buch in Deutschland sogar sechs Jahre lang verboten war?

„Patrick, ich weiß, dass mein Leben ohne dich … viel leerer wäre.“

Jean wirft ihm einen treuherzigen Blick zu, nur kurz, dann nippt sie wieder verlegen an ihrem Frappuccino. Jean ist seine Sekretärin und himmelt ihn an. Er kann also nicht behaupten, dass ihn ihr Geständnis überrascht. Doch es amüsiert ihn. Wenn er Jean jetzt erzählen würde, wie viele Frauen er schon getötet hat und was in seinem Kühlschrank liegt – bestimmt würde sie ihre Aussage überdenken. Wahrscheinlicher aber ist, dass sie ihm gar nicht glauben würde. Die Menschen glauben doch sowieso nur, was sie sehen und was sie glauben wollen. Jean sieht vor sich einen Mann in einem perfekt sitzenden Anzug, die Rolex am Handgelenk, gepflegte Fingernägel und ein gewinnendes Lächeln. 

Den echten, den wahren Patrick sieht sie nicht. „He, Jean“, würde der ihr am liebsten ins Ohr flüstern, „was du da siehst, ist nur eine Idee, ein abstrakter Entwurf, aber kein wahres Ich, nur eine Erscheinung, etwas Schemenhaftes, und obwohl ich in der Lage bin, mein kaltes Starren zu verbergen, und du mir die Hand schütteln kannst und dabei Fleisch spürst, das dein Fleisch umschließt, und vielleicht sogar das Gefühl hast, unser Lebensstil sei vergleichbar: Ich bin einfach nicht da.“

Der 27-jährige Ich-Erzähler in dem Roman „American Psycho“ lebt seinen ganz eigenen amerikanischen Traum. Tagsüber ist er der erfolgreiche Wallstreet-Banker in einer Welt, in der Geld, Luxus und emotionale Kälte regieren, nachts der Psychopath, der in derselben Welt bestialisch mordet. Ein Psychopath ist ein Mensch mit einer schwer gestörten Persönlichkeit. Er empfindet keine Gefühle wie Liebe oder Anteilnahme gegenüber anderen Menschen. Stattdessen umgarnt er sie mit vorgespielter Freundlichkeit und benutzt sie dabei eiskalt für seine eigenen Zwecke. Dieser Patrick Bateman löscht Leben aus, um sich selbst lebendig zu fühlen. Seine Motive: innere Leere und Langeweile. Und wir als Lesende sehen bei jeder seiner abartigen Hinrichtungen zu. Nicht mit einem gewissen Sicherheitsabstand, sondern mit den nüchternen Augen eines völlig gefühlsleeren Täters, der seine Umwelt wie einen Film wahrnimmt – ganz so, als gehöre er gar nicht dazu. 

Kein Wunder also, dass der Roman „American Psycho“ bei seinem Erscheinen 1991 heftige Kontroversen auslöste. Es hagelte Verrisse; und in vielen Ländern durfte das Buch nicht verkauft werden. Auch in Deutschland stand es sechs Jahre lang auf dem Index. Dem Autor Bret Easton Ellis, der sogar etliche Morddrohungen erhielt, wurden jugendgefährdende Gewaltdarstellung, Sexismus und kalkulierte Provokation vorgeworfen. Zu Recht?

Patrick Bateman ist jung, reich, durchtrainiert und perfekt gestylt. Ein lupenreiner Yuppie der achtziger Jahre. Er und seine Kollegen schwelgen im Luxus und reden aneinander vorbei über das, was ihr Leben ausmacht. Statussymbole, Fitnessstudios, Koks, Sex und das große Geld bestimmen für sie die Welt. Wie ein Besessener schwadroniert Patrick Bateman über Designermöbel, Musikalben, Pflegeprodukte oder Anzüge. Markennamen werden wie Perlen aneinandergereiht. Was dann zum Beispiel so klingt: „Ich trage einen Zweiknopfanzug aus reiner Wolle mit Bundfaltenhose von Luciano Soprani, ein Baumwollhemd von Brooks Brothers und einen seidenen Schlips von Armani. McDermott hat seinen Schurwollanzug von Lubiam an, dazu ein Leinen-Einstecktuch von Ashear Bros., ein Baumwollhemd von Ralph Lauren und einen Seidenschlips von Christian Dior.“ Leben im Warenkorb: Für Bateman und seinesgleichen haben Markennamen mehr Bedeutung als die Namen von Kollegen und Bekannten. Denn in dieser Welt des Überflusses sind echte zwischenmenschliche Beziehungen Mangelware. Seite um Seite rauschen Belanglosigkeiten an uns Lesern vorbei, darunter auch immer wieder dieselbe Frage: „Und wo gehen wir essen?“ Die Jagd nach dem besten Tisch im angesagtesten Restaurant wird zur Metapher für das sinnentleerte Dasein zwischen Konsum und Luxus. 

Als Schauplatz für seinen Roman hat der US-Amerikaner Bret Easton Ellis die Wallstreet in Manhattan gewählt. Hier schlägt das Herz des Kapitalismus in den Achtzigerjahren, hier vergöttern junge Karrieristen den skrupellosen Geschäftsmann Donald Trump, hier wird das Leben von Materialismus und Egozentrik definiert. Und manch einer mutiert dabei zum Monster. Bei Ellis ist es der Wallstreet-Banker und Serienmörder Patrick Bateman. Sein Name ist ein Wortspiel, das auf gleich zwei fiktive Figuren verweist: Die eine ist Norman Bates, der Serienkiller aus dem Hitchcock-Film Psycho, die andere ist Batman, der milliardenschwere Racheengel.

Viel und kontrovers wurde über die Gewaltdarstellungen in „American Psycho“ diskutiert. Doch bis zum ersten bestialischen Sexualmord dauert es fast das halbe Buch. Bis dahin machen die Lesenden nur mit Patrick Batemans fadem Leben und Erleben Bekanntschaft. Bateman konsumiert, dröhnt sich voll mit Drogen, Sex und Luxus. Doch nichts davon hilft gegen die ihn quälende Leere und Langeweile. Schließlich geht er dazu über, andere zu quälen. Er foltert, verstümmelt, tötet, verspeist sogar seine Opfer, wobei er genauso detailversessen und gefühllos vorgeht wie sonst auch. Aber nicht einmal in seiner blutigen Sinnsuche wird Bateman wahrgenommen. Er zappelt in seiner persönlichen Hölle, deren Tür sich am Anfang des Romans mit dem Dantes-Zitat „Abandon all hope ye who enter here“ („Lasst alle Hoffnung fahren, ihr, die ihr hier eintretet“; aus der „Göttlichen Komödie“) geöffnet hat und im letzten Satz „This is not an exit“ fest verschlossen bleibt. Als Bateman seinem Anwalt von den nächtlichen Gräueltaten erzählt, glaubt der ihm nicht. Niemand glaubt ihm, weil sich schlicht niemand für irgendjemanden interessiert.

Und was glauben wir als Lesende? Sind all die brutalen Bilder, die Bateman uns beschreibt, die Verbrechen eines Psychopathen, oder entspringen sie nur dessen krankhafter Fantasie? Eine Antwort darauf liefert der Roman nicht. Auch eine andere Frage kann nur jeder für sich selbst beantworten: Musste der Autor die Taten eines Serienkillers derart plakativ darstellen? Gibt es keine andere Möglichkeit, um uns das Monsterhafte dieses in seiner eigenen Hölle gefangenen Anti-Helden vor Augen zu führen?

Bret Easton Ellis hat sich für das Mittel des Tabubruchs entschieden. Damit ist ihm ein beklemmendes Panorama der menschlichen Kälte, Sinn- und Hoffnungslosigkeit gelungen. Die deutsche Literaturkritikerin Elke Heidenreich schrieb in der Frankfurter Rundschau: „In einer Medienwelt, die jedes Thema lächelnd in drei Minuten abhandelt – vom Holocaust über die Salatbar zum Krieg  – ist dieses Buch ein Schuss ins Herz, Picassos Guernica vergleichbar.“

Tabus einer ganz anderen Kategorie knöpft sich die britisch-deutsche Autorin Charlotte Roche in ihrem Roman „Feuchtgebiete” vor: Anstelle verstörender Gewaltdarstellungen gibt sie schamlose Einblicke in die Körperöffnungen der Heldin.