Es gibt wohl keine größere Liebesgeschichte, kein bekannteres Liebespaar, keine Namen, die stärker mit bedingungsloser Liebe verknüpft sind, als Romeo und Julia. Das gleichnamige Stück von William Shakespeare steht für große Gefühle – es zeigt aber auch, dass eine übertriebene Romantik im Tod enden kann. Alles, was du über das tragischste Liebespaar der Literaturgeschichte wissen musst, hörst du in dieser Story.

Romeo bahnt sich seinen Weg durch die Menge. Er war ein Narr, sich überreden zu lassen, zum Fest der Capulets zu gehen. Zu schwer zieht ihn der Liebeskummer hinab, denn seine Angebetete, die schöne Rosalinde, will ihn einfach nicht erhören. Seitdem ist sein Leben grau und voller Schwermut. Außerdem ist es gefährlich, hier zu sein, denn seit Jahrzehnten ist die Familie Capulet mit seiner Familie, den Montagues, verfeindet. Sollte ihn jemand erkennen, würde es erneut Streit und Blutvergießen geben. Und Escalus, der Prinz von Verona, hat es klar ausgedrückt: Er wird keinen weiteren Aufruhr zwischen ihren Familien mehr dulden – für den nächsten Friedensbruch soll der Verursacher mit seinem Leben bezahlen! Gut, dass dieses Fest der Capulets ein Maskenball ist.

Romeos Blick streift über die Tanzenden und erstarrt. Dieses Mädchen – schön wie eine Taube ist sie und lässt alle um sie herum wie Krähen erscheinen! Er geht näher, fühlt sich wie gebannt, er will – nein, er muss diese Hand berühren, dieser Schönheit huldigen, die alle anderen in den Schatten stellt. Vergessen ist die kalte Rosalinde. Er nähert sich Julia und wagt es, sie anzusprechen:

„Entweihet meine Hand verwegen dich, oh Heil’genbild, so will ich’s lieblich büßen. 

Zwei Pilger, neigen meine Lippen sich, den herben Druck im Kusse zu versüßen …“

Seine Tragödie um dieses unglückliche Liebespaar verfasste der englische Dramatiker William Shakespeare vermutlich zwischen 1594 und 1596. Sie wurde schnell zu einem der beliebtesten Stücke Londons. Und das, obwohl entgegen der damaligen Konvention zwei historisch völlig unbedeutende Personen – ein junges Liebespaar aus der italienischen Stadt Verona – im Mittelpunkt der Handlung stehen. Weniger bekannt ist, dass Shakespeare dabei auf einen Stoff zurückgriff, der bereits vorher in der europäischen Novellenliteratur existierte und auch schon von anderen Autoren verwendet worden war. Arthur Brooke schrieb um 1562 ein Versepos, das allgemein als Vorlage für Shakespeares Drama gilt.

Shakespeare ergänzte die Geschichte um diverse Nebenfiguren und dramatische Verwicklungen und schuf damit jene Version, die noch heute Menschen zu Tränen rührt. Die Geschichte dreht sich um Romeo und Julia, die aus zwei verfeindeten Adelsfamilien stammen. Shakespeare entwirft das Szenario einer Liebe, die bedingungslos ist, allen Widrigkeiten trotzt und dabei bis zum Äußersten geht. Das Ende – der Doppelselbstmord in der Gruft der Capulets – gehört wohl zu den bekanntesten Finalen der Literaturgeschichte. Doch wie kommt es eigentlich zu dem tragischen Ende der beiden Liebenden?

„Liebtʼ ich wohl je? Nein, schwör es ab, Gesicht! Du sahst bis jetzt noch wahre Schönheit nicht!“ Mit diesen glühenden Worten gesteht Romeo Montague seine Liebe zu Julia Capulet – ohne zu wissen, dass es sich bei ihr um die Tochter der verfeindeten Familie handelt. Und auch sie erwidert seine Gefühle, ohne seine Herkunft zu kennen. Damit ist die Bühne bereitet für das Liebespaar „unter schlechtem Stern“, wie es in dem Stück heißt. An fünf Tagen spielt sich das dramatische Geschehen ab. In diesen fünf Tagen wird sich das Paar Liebe und Treue schwören, heimlich heiraten und schließlich durch eine Tragödie auseinandergerissen. 

Denn Romeo erschlägt in einem Streit Julias Vetter Tybalt, nachdem dieser seinen besten Freund Mercutio getötet hat. Und das Urteil Romeos lautet: Verbannung aus Verona. Julia, die nun auch noch von ihren Eltern vermählt werden soll, ist bereit, bis zum Äußersten zu gehen: Sie erhält von Lorenzo, einem befreundeten Priester, ein Gift, das sie für 42 Stunden in todesähnlichen Schlaf versetzen soll. Bruder Lorenzo will arrangieren, dass Romeo davon erfährt, sodass sie nach ihrem Erwachen wieder vereint sein können. Doch der Plan schlägt fehl – Romeo hört nur von Julias Tod und ihrem Begräbnis, Lorenzos rettende Botschaft aber erreicht ihn nicht. Er eilt zur Gruft der Capulets, sieht die vermeintlich tote Geliebte und tötet sich schließlich selbst. Als diese kurz darauf erwacht und ihren leblosen Romeo erblickt, folgt sie ihm, ohne zu zögern, in den Tod. Erst dieses tragische Ableben führt zum Friedensschluss zwischen den beiden Häusern.

„Romeo und Julia“ wurde unzählige Male inszeniert, ob im Theater, im Film oder in der Literatur. Der Fokus liegt meistens auf der romantisch-leidenschaftlichen Liebesgeschichte der beiden Hauptfiguren. Doch bei Shakespeare geht es nicht nur um die Liebe, sondern auch um den Lebensabschnitt der Jugend allgemein. 

Denn obwohl Romeo und Julia in derr Tragödie gerade einmal Teenager sind, versprechen sie einander die ewige Liebe. Sie wissen, dass ihre Familien gegen diese Verbindung sind. Und das macht ihr Handeln auch zu einem Akt der Rebellion und Selbstbestimmung. „Romeo und Julia“ stehen insofern auch für das kompromisslose Leben und Lieben der Jugend. Die jungen Liebenden sind nicht bereit loszulassen, aber bereit, bis zum Äußersten zu gehen. 

„Romeo und Julia“ erzählt also einerseits von zwei jungen Menschen, die in ihrer Liebe treu und kompromisslos bleiben, andererseits enthüllt die Geschichte auch die destruktive Seite von überbordender Leidenschaft – denn dass Selbstmord in einer solchen Lage wirklich der einzig gangbare Weg ist, würde man heute sicherlich verneinen. Zu viel Romantik kann offenbar auch ins Verderben führen – auch dies sagt uns Shakespeare mit seiner Tragödie. Der dramatische Ausgang trägt natürlich auch dazu bei, dass der stark romantisierte Mythos der beiden Liebenden bis heute unsterblich ist.

Dass die Liebe manchmal aber doch alle Hindernisse überwinden und zu einem guten Ende führen kann, hat Shakespeare in seinen romantischen Komödien geschildert. In einer ist ihm das ganz besonders gelungen. Sie heißt „Viel Lärm um Nichts“ – und der Name ist Programm …